দীর্ঘ ৫২ বছর পর ফিফা বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা করে নিয়ে নতুন ইতিহাস গড়েছে গণতান্ত্রিক কঙ্গো প্রজাতন্ত্র জাতীয় ফুটবল দল। আফ্রিকার এই দলটি ২০২৬ বিশ্বকাপে ১১ নম্বর গ্রুপে খেলবে, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে পর্তুগাল জাতীয় ফুটবল দল, উজবেকিস্তান ও কলম্বিয়া।

বিশ্বকাপের মূল পর্বে ওঠার এই সাফল্য উদযাপন করতে রাজধানী কিনশাসার পিপলস প্যালেস স্কোয়ারে জড়ো হয় হাজারো সমর্থক। উদযাপনে উপস্থিত ছিলেন দেশটির ক্রীড়ামন্ত্রী দিদিয়ের বুদেম্বো।

স্থানীয় ও আফ্রিকান ক্রীড়া বিষয়ক গণমাধ্যমের বরাতে জানা যায়, বুদেম্বো বলেন—এই অর্জনের পথ মোটেও সহজ ছিল না। কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতা পেরিয়ে বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে দলটি। তবে এখানেই থেমে থাকতে চান না তারা।

তিনি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলেন, ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো আমাদের বিপক্ষে কাঁদবে।

এদিকে দলের এই ঐতিহাসিক সাফল্যে খুশি হয়ে খেলোয়াড়দের বাড়ি, গাড়ি ও বড় অঙ্কের বোনাস দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে কঙ্গো সরকার।

বিশ্বকাপের মঞ্চে কঙ্গোর এই প্রত্যাবর্তন শুধু দেশটির জন্য নয়, আফ্রিকান ফুটবলের জন্যও একটি বড় প্রেরণা হিসেবে দেখা হচ্ছে। এখন দেখার বিষয়, মাঠের লড়াইয়ে তারা কতটা চমক দেখাতে পারে।