আজ ২১ ফেব্রুয়ারি, মহান শহীদ দিবস ও আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস। ১৯৫২ সালের এই দিনে মাতৃভাষা বাংলার মর্যাদা রক্ষায় জীবন উৎসর্গকারী ভাষা শহীদদের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জানাচ্ছে জাতি। রক্তস্নাত এই দিনটি বাঙালির ইতিহাসে শোক ও গৌরবের এক অনন্য অধ্যায়।

১৯৫২ সালের একুশে ফেব্রুয়ারি তৎকালীন পূর্ব বাংলার রাজধানী ঢাকায় রাষ্ট্রভাষা বাংলার দাবিতে আন্দোলনরত ছাত্রদের ওপর পুলিশ গুলিবর্ষণ করে। এতে সালাম, বরকত, রফিক, শফিউর ও জব্বারসহ নাম না জানা অনেকে শহীদ হন। তাঁদের আত্মত্যাগের বিনিময়ে বাংলা ভাষা রাষ্ট্রভাষার মর্যাদা লাভ করে।

দিবসটি উপলক্ষে রাত ১২টা ১ মিনিটে কেন্দ্রীয় শহীদ মিনার-এ পুষ্পস্তবক অর্পণের মধ্য দিয়ে কর্মসূচির সূচনা হয়। রাষ্ট্রপতি ও প্রধানমন্ত্রী শ্রদ্ধা নিবেদন করেন। এছাড়া বিভিন্ন রাজনৈতিক, সামাজিক ও সাংস্কৃতিক সংগঠনের পক্ষ থেকে প্রভাতফেরি, আলোচনা সভা ও সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়েছে। সরকারি নির্দেশনা অনুযায়ী দেশের সকল সরকারি, আধা-সরকারি, স্বায়ত্তশাসিত ও বেসরকারি প্রতিষ্ঠানে জাতীয় পতাকা অর্ধনমিত রাখা হয়েছে এবং কালো পতাকা উত্তোলন করা হয়েছে।

ভাষা আন্দোলনের সূচনা হয় ১৯৪৭ সালের পরপরই। ১৯৪৮ সালে আন্দোলন জোরদার হয় এবং ১৯৫২ সালের ২১ ফেব্রুয়ারি তা চূড়ান্ত রূপ নেয়। শহীদদের স্মরণে ২৩ ফেব্রুয়ারি মেডিকেল কলেজ হোস্টেল প্রাঙ্গণে গড়ে ওঠে প্রথম শহীদ মিনার, যা পরে ভেঙে দেওয়া হয়। পরবর্তীতে ১৯৫৬ সালের সংবিধানে বাংলা পাকিস্তানের অন্যতম রাষ্ট্রভাষা হিসেবে স্বীকৃতি পায়।

আন্তর্জাতিক অঙ্গনেও একুশের স্বীকৃতি মেলে। ১৯৯৯ সালের ১৭ নভেম্বর ইউনেস্কো-এর সাধারণ সম্মেলনে ২১ ফেব্রুয়ারিকে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসেবে ঘোষণা করা হয়। এরপর ২০০০ সাল থেকে সারা বিশ্বে দিবসটি পালিত হচ্ছে। ২০১০ সালে জাতিসংঘ সাধারণ পরিষদ-এর অধিবেশনে প্রতিবছর আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস পালনের প্রস্তাব সর্বসম্মতভাবে গৃহীত হয়।

মাতৃভাষার জন্য প্রাণদানের বিরল দৃষ্টান্ত স্থাপনকারী ভাষা শহীদদের প্রতি জাতি আজ গভীর শ্রদ্ধা জানাচ্ছে। একই সঙ্গে বাংলা ভাষার মর্যাদা সমুন্নত রাখার অঙ্গীকার পুনর্ব্যক্ত করছে সর্বস্তরের মানুষ।